- Microsoft kjøper seg stemmer

Det skulle være en webdebatt om åpne standarder og det kommende møtet om Office Open XML (OOXML) i ISO neste uke. Men da Shahzad Rana, styreleder i Questpoint, og Håkon Wium Lie, teknologidirektør i Opera Software, møtte hverandre i Computerworlds studio, var det snarere integritetsspørsmål og Microsofts strategi for å vinne frem i ISO som vekket sterke reaksjoner.

SAKSBAKGRUNN:

De siste årene har myndighetene i en rekke land gått inn for gjøre åpne standarder obligatorisk for dokumenter som skal produseres og utveksles i offentlig sektor. Det gjelder også norske myndigheter.

Siden Microsoft har en stor majoritetsmarkedsandel i programvaren som benyttes for å lage dokumenter, har disse beslutningene blitt viktige for det dominerende programvareselskapet. En åpen standard skal nemlig i prinsippet være uavhengig av bestemte typer programvare, og fritt tilgjengelig i den forstand at den kan implementeres av flere aktører.

Det står dermed store inntekter på spill for det dominerende progamvareselskapet dersom mange land på nasjonalt nivå bestemmer seg for å innføre dokumentstandarder som i hvert fall på lang sikt kan gjøre dem langt mindre avhengige av Microsoft.

Etter at den internasjonale standardiseringsorganisasjonen ISO vedtok å godkjenne det frikode-baserte Open Document, har mange myndigheter valgt å gjøre det obligatorisk å publisere og produsere dokumenter i dette formatet.

Blant annet vakte det en viss oppsikt i Microsoft-leiren da den amerikanske delstaten Massachusets vedtok dette for et par år siden. Det har siden pågått heltisk lobbyvirksomhet for å overtale mynigheten til å snu.

De siste par årene har Microsoft derfor jobbet intenst for å få godkjent sitt nye dokumentformat, Office Open XML. For et drøyt år siden ble standarden godkjent av Emca International, en teknisk standardiseringsorganisasjon.

Siden har det blitt jobbet intenst for å få standarden godkjent også av ISO. For mange land vil nemlig et ISO-stempel være det som skal til for å godta at også dokumentformatet som benyttes i Microsofs programvare, kan anses som en åpen standard.

Men i fjor sommer valgte ISO-medlemmene å avvise spesifikasjonen for OOXML. Innsigelsene mot den 6000 sider lange standardspesifikasjonen var mange, blant annet at den var altfor omfattende og i altfor stor grad dreide seg om eldre Microsoft-formater.

Det ble besluttet å avvise standarden med et forbehold. Ecma International har nå hatt et halvt år på å revidere spesifikasjonen i henhold til kravene om endringer.

Den siste uken i februar skal 120 medlemmer fra de nasjonale ISO-komiteene forsøke å diskutere seg nærmere en endelig beslutning, og innen 30 dager etter dette skal det holdes en ny avstemning.

Fra Norge stiller blant andre Shahzad Rana, velkjent it-konsulent som i denne saken jobber på oppdrag fra Microsoft. I den norske komiteen satt også Håkon Wium Lie, teknologidirektør i Opera, som i fjor anklaget nettopp Microsoft til EU for brudd på konkurranseregler.

Vi har invitert disse to til Computerworld for å diskutere Office Open XML.