Lærer verden emnekart

Steve Pepper og Shahzad Rana er primus motorer for konferansen om Topic Maps, eller emnekart, som pågår på Bristol hotell i Oslo akkurat nå. Rundt 200 deltakere fra hele verden, også land så langt bort som Sør-Korea og New Zealand, kommer hit å for å se nærmere på en norsk-ledet nyskaping.

- All ære til Steve Pepper, det er han som startet dette ved å lage standarden og starte Ontopia, sier Rana.

- Vel, det var egentlig amerikaneren Steve Newcombe, men vi bidro vel til å sette det på dagsordenen, sier Pepper kledelig beskjedent.

Lesere av Computerworld vil kjenne disse to som innbitte motstandere under debatten om OOXML. Når det gjelder emnekart, er det skjønt forent i sin begeistring.

- Emnekart vil snu opp ned på hvordan vi bruker data. Dette blir den neste revolusjonen etter Google, sier Rana.

Kunnskap, ikke dokumenter

Og hva er emnekart? Den XML-baserte ISO-standarden Topic Maps tilrettelegger en "modell og grammatikk for å representere strukturen i informasjonsressurser brukt til å definere emner og assosiasjonene mellom emner", som det står i spesifikasjonen.

I praksis betyr dette en tilnærming til informasjon som retter seg mot kunnskap i stedet for filer og dokumenter.

- Man går etter emnene for å gjenfinne relevant kunnskap og sammenkobling av assosiert og nyttig informasjon, sier Rana.

- På en måte er vi tilbake til hvordan vi søkte kunnskap før datamaskinene tok over, altså uten dette fokuset på dokumenter og filer, samtidig som vi utnytter datamaskinenes kapasitet til å gjøre mye av grovarbeidet for oss, sier Steve Pepper.

Norge er klart ledende på området, bedyrer han.

- Et godt eksempel er den nye norske læreplanen. Den er fullt og helt bygget opp som et emnekart. Internasjonalt er det oppsiktsvekkende.

En åpenbaring

En ivrig misjonær for emnekart er også Lars Helgeland i Bouvet, som holdt foredrag om norske emnekart-prosjekter torsdag morgen. Han har jobbet med emnekart siden 2002.

Helgeland forteller at de aller fleste portalprosjekter han støter på, bruker emnekart. I foredraget brukte han nettstedene til Høyre og forbrukerportalen som eksempler.

- Mange er ofte skeptiske i begynnelsen. Men etter hvert som begynner å forstå konseptet og det synker inn, blir der gjerne helt frelst og da er det ingen vei tilbake.

- Har du noen enkel forklaring for uinnvidde på hvordan dette virker?

- Det er tre nøkkelbegreper man må forstå, emne, assosiasjon og forekomst. Emnekart er en standard for å sy sammen informasjon der mye av arbeidet gjøres gjennom en standardbasert emnekartmotor, som gjør det mulig å koble informasjon sammen semantisk. Slik kan du implementere assosiative relasjoner.

Det er mulig å oppnå samme assosiative resultat uten emnekart, men mye mer tungvint, hevder Helgeland. I likhet med Pepper og Rana, er Lars Helgeland opptatt av at norske aktører misjonerer for teknologien

- Her viser Norge vei. Det er det ingen tvil om. Det er en viss utbredelse i Tyskland, men Norge er ledende og det bør vi utnytte.